Artefacto de arcilla con inscripciones puede contener el sistema de escritura más antiguo – Imagen: Reproducción / Universidad Johns Hopkins
Pequeñas piezas de arcilla encontradas en Siria pueden revolucionar nuestra comprensión de la escritura humana y nuestra comprensión del origen de los alfabetos. Investigadores de la Universidad Johns Hopkins, en Estados Unidos, y de la Universidad de Ámsterdam, en los Países Bajos, han encontrado una colección de cilindros con caracteres inscritos en una tumba en la región de Umm el-Marra, en el norte de Siria. Las piezas datan del año 2400 a.C. y pueden contener el ejemplar de escritura más antiguo jamás encontrado.
El sitio arqueológico, cerca de la frontera con Irak, ha sido excavado durante más de 20 años, pero solo recientemente se han encontrado los cilindros. Desde entonces, ha surgido pruebas sólidas de que las marcas en la arcilla son realmente un código alfabético. Los objetos miden aproximadamente 5 centímetros y se perforan en el centro, probablemente para colgarlos o atarlos entre sí. Aunque los caracteres aún no se han traducido, varios cilindros contienen símbolos similares, lo que demuestra que se trata de letras.
El descubrimiento se remonta aproximadamente 500 años a la fecha hasta entonces que los expertos han tenido como la aparición de la escritura humana. Hasta ahora, la ciencia apuntaba a que el alfabeto se había inventado alrededor de 1900 a. C., en la región de lo que hoy es Egipto. “Pero nuestros artefactos son más antiguos y de un área diferente en el mapa, lo que sugiere que el alfabeto puede tener un origen completamente diferente de lo que pensábamos”, explicó el profesor Glenn Schwartz, de la Facultad de Arqueología de la Universidad Johns Hopkins, al equipo de National Geographic.
Como fueron encontrados en un complejo funerario, los investigadores creen que las piezas pueden contener nombres de personas fallecidas o algún tipo de mensaje relacionado con ritos mortuorios. Esta tesis se refuerza por el hecho de que, en el mismo espacio, se encontraron esqueletos humanos. El sistema de marcas de los cilindros nunca se había encontrado en esa región de Oriente Medio, donde lo que predominaba en los hallazgos era la escritura cuneiforme, originaria de Mesopotamia, y posteriormente adoptada en Siria, durante la Edad del Bronce.
“Este nuevo descubrimiento muestra que la gente estaba experimentando con las nuevas tecnologías de la comunicación mucho antes y en un lugar diferente de lo que habíamos imaginado hasta entonces”, agregó el profesor Schwartz. Base de la vida en sociedad, los alfabetos representaban un punto de ruptura entre el modo de vida nómada y el proceso de fijación humana en un mismo territorio, consolidando lo que conocemos como civilización.
