Bloque rectangular de mármol con tres cavidades hemisféricas para aceites – Imagen: Reproducción Tandfonline / Cortesía de Michael Eisenberg
Es desde las cercanías del lago de Galilea, en Israel, que llega un reciente y significativo descubrimiento de la Arqueología, capaz de cambiar el conocimiento que tenemos sobre la ceremonia del bautismo en los primeros siglos de la fe cristiana. Se trata de una pieza de mármol con tres cavidades, que se encuentra junto a una antigua pata bautismal en la región de Hippos, conocida en los textos bíblicos como Decápolis (Mateo 4.25 y Marcos 5.20). Los investigadores creen que el objeto contenía aceites usados para la práctica litúrgica de la unción.
El hallazgo fue anunciado a principios de abril por los arqueólogos Michael Eisenberg y Aleta Kowalewska, de la Universidad de Haifa, y se produjo después de más de 20 años de estudios en el sitio. Según los investigadores, en la publicación Palestine Exploration Quarterly, el descubrimiento ofrece una rara visión de las prácticas regionales del cristianismo primitivo, cuando las diferentes costumbres bizantinas aún no eran practicadas de manera uniforme por las diversas comunidades.
El artefacto fue encontrado en las ruinas de la sala de una antigua catedral del siglo VI, espacio destinado a la realización del sacramento. El bloque rectangular tiene una antigüedad estimada de 1.400 años y corresponde al período en el que se extendió el cristianismo, a principios de la Edad Media. La inusual estructura de la reliquia se utilizaría en el bautismo de los niños, una práctica común en la época, como ceremonia de iniciación en la fe cristiana. Lo que llama la atención es que la triple unción no era conocida hasta ahora, lo que sugiere que los cristianos adoptaban diferentes formas de realizar el sacramento.
El lugar donde se encontraba el objeto se ha conservado de forma inusual. Hay registros de un terremoto ocurrido en la región, en el año 749 d.C., que enterró la habitación donde se encontraba la pieza. La acumulación de sedimentos protegió los utensilios allí encontrados, como el batisterio y un relicario, también de mármol, y un candelabro de bronce, de la corrosión o el robo.
